TimesHistory

Путем ускорения и расширения строительства кораблей, а также разработкой эффективных мер борьбы с подводными лодками Англии впоследствии удалось предотвратить гибельные последствия действия немецких подводных лодок. В поисках выхода из тупика Фалькенгайн снова решил перенести удар на Запад. Главным объектом операции был избран выступ фронта возле старинной крепости Верден, находившейся в руках французов. Антанта имела превосходство на Западном фронте, но Фалькенгайн уверял, что перемелет на верденской мельнице всю военную мощь врага; «Франция истечет кровью», в то время как немецкие потери будут ограниченными. 21 февраля 1915 г. немецкие тяжелые орудия приступили к массированному обстрелу Вердена. Вечером того же дня в атаку на фронте в 10 км двинулось 12 германских дивизий. За неделю они овладели фортом Дуамон и некоторыми другими рубежами противника. Верденский выступ прикрывал путь на Париж и премьер-министр Бриан опасался, что падение Вердена приведет к его отставке. После переговоров с главой правительства Жоффр отдал приказ: «Стоять насмерть!». Сопротивление французов возросло, а их потери не превышали немецкие. Тем не менее, германский кронпринц, командовавший наступлением, требовал продолжать операцию, надеясь, что ее успех укрепит престиж династии. Немцы медленно продвигались до начала июля, но намеченных целей не добились. Верденская «мясорубка», поглотив много резервных дивизий, явно не оправдала расчетов германского командования. 24 июня союзники начали тщательно подготовленное большое наступление на реке Сомме. Предполагали действовать по формуле «артиллерия разрушает — пехота наводняет». Однако подавить систему немецких огневых точек не удалось, и только за первый день наступления — 1 июля — англичане потеряли около 20 тыс. убитыми и 40 тыс. ранеными. Это самый трагический урон, понесенный за один день войны. Сражение на Сомме продолжалось в течение нескольких месяцев. По существу Жоффр и британский главнокомандующий генерал Хейг тоже вели «битву на истощение». В общей картине боев ничего не изменило и применение англичанами секретного оружия — танков, впервые введенных в бой в сентябре 1916 г. Уступая настояниям союзников, российское командование 3 июня досрочно бросило в наступление войска юго-западного фронта под командованием генерала Брусилова. Русские заняли Луцк, Черновцы и другие города, взяли в плен около 450 тыс. солдат и офицеров австро-венгерской армии. Впервые в позиционной войне фронт был прорван на большом протяжении (до 80 км). «Брусиловский прорыв» оказался единственной операцией всей мировой войны, вошедшей в историю по имени командовавшего им генерала. Наступление Брусилова не было поддержано другими фронтами, хотя, по признанию немецкого генерала Гофмана, это поставило бы центральные державы перед катастрофой. Фалькенгайн перебросил на помощь австрийцам 7 дивизий с Запада и перешел под Верденом к обороне. По официальным (заниженным) данным, общие потери в людях после «верденской мясорубки» составили у французов 362 тыс. убитыми и ранеными, у немцев — 337 тыс. В другом крупнейшем сражении, на Сомме, закончившемся в ноябре 1916 г., урон в «живой силе» оказался еще большим: англичане потеряли около 420 тыс. человек, французы — 200 тыс., немцы — более 450 тыс. Бои показали, что обе стороны плохо подготовились к войне окопов, пулеметов и гаубиц. Оборона, как правило, превосходила нападение. Пока длилась артиллерийская подготовка, пока солдаты штурмовали первую линию траншей, обороняющаяся сторона успевала на поездах подбросить подкрепления к атакуемому участку. Вся техника, помимо железнодорожного транспорта, долгое время сводилась к «лошадиной силе». Авиация приобрела серьезное значение только в 1916-1917 гг., но главное назначение сводилось к разведке с воздуха. С 1915 г. немцы использовали дирижабли («цеппелины») для бомбардировок Великобритании. Они сбросили 220 т бомб, в результате чего было убито 537 человек. Разумеется, эти варварские налеты не могли облегчить положения Германии.

Таким образом, можно сделать вывод, что война на Западном фронте значительно истощила силы обоих воюющих блоков. Экономика, промышленность были на гране кризиса, запасы живой силы подходили к концу и т.д. В таких условиях обе стороны прилагали все усилия, чтобы поскорее если не победить в войне, то по возможности облегчить свое положение. Оба блока видели в Российской империи инструмент, способный помочь в достижении таких целей. Германия и ее союзники стремились, надавив на Россию, вынудить ее подписать сепаратный мир и расколоть Антанту, после чего всю военную мощь можно будет перенести в Западную Европу и покончить с губительной войной на два фронта.

Союзники же России и, прежде всего, Франция как раз остро нуждались в передышке, для чего необходимым было отвлечь Германию войной в Восточной Европе. В связи с этим в 1915 г. французское правительство все настоятельней напоминает Российской империи о взятых ею обязанностях военной поддержки союзников. Все это приводит к тому, что Россия, будучи не полностью подготовленной и даже не завершив мобилизацию, вступает в фазу активных боевых действий. Военная фортуна, в связи с этим, очень скоро отворачивается от России, и к осени 1915 г. батальные действия переходят на территорию западные земли Российской империи, составной частью которых в то время была Беларусь.